¿Qué son las cetonas?

Los cuerpos cetonicos de beta-hidroxibutirato y acetato se producen en el cuerpo como subproducto del metabolismo de las grasa.

Esencialmente, los cuerpos cetonicos se forman en el cuerpo cuando hay un exceso de ácidos grasos disponibles.

Las cetonas han recibido mucha atención en los medios de comunicación recientemente.

Se ha informado que los suplementos cetonicos son utilizados normalmente por ciclistas profesionales. Y a nosotros no salta la duda ¿Hemos encontrado un nuevo sustrato mágico (combustible) para el músculo o todo es una exageración?

Cuerpos de cetona como combustible

La existencia de cuerpos cetonicos se conoce desde hace mucho tiempo y su papel se ha descrito hace más de 50 años con extensos estudios.

Los cuerpos de cetona pueden servir como un importante sustrato de energía en ciertas condiciones, y pueden cambiar el uso de las reservas de carbohidratos y grasas del cuerpo.

Las estrategias dietéticas para aumentar las concentraciones sanguíneas de los cuerpos cetonicos requieren una dieta alta en grasas y extremadamente baja en carbohidratos (dietas cetogénicas).

Sin embargo, reducir la disponibilidad de carbohidratos puede perjudicar el rendimiento, ya que los carbohidratos forman una fuente clave de combustible para el ejercicio intenso.

Los cuerpos de cetonas son un combustible para la inanición

Las cetonas son conocidas principalmente como un sustrato para el cerebro durante períodos prolongados de inanición. 

El cerebro normalmente funciona con la glucosa como el único combustible. Durante la inanición, la glucosa no está disponible y, por lo tanto, el cerebro desarrolla la capacidad de usar un combustible alternativo: las cetonas. 

Esto se considera generalmente como la función principal de los cuerpos cetonicos y, dado que la inanición es muy poco común en el mundo occidental, ha recibido menos atención. 

Sin embargo, ya en la década de 1960 se observó que las cetonas son fácilmente utilizadas por el músculo.

El suministro de carbohidratos durante el ejercicio es limitado

Se ha demostrado que la ingestión de carbohidratos durante el ejercicio prolongado mejora el rendimiento del ejercicio y hay indicios de que el combustible más exógeno (ingerido) puede ser beneficioso.

Sin embargo, se ha demostrado que los carbohidratos de las bebidas, geles o alimentos sólidos solo se pueden administrar al músculo a una velocidad de 1 g/min en el caso de la glucosa y más de 60gr/hora con la combinación de fructosa. Como puedes encontrar en nuestros productos como los geles energéticos de FANTÉ, bebidas de carbohidratos GLUT 5 DRINK o demás productos.

Esto es el equivalente a 240 kcal/h, no una gran cantidad teniendo en cuenta que los ciclistas o trail runners o runners o triatletas pueden gastar hasta 1000 kcal/h durante varias horas. 

¿Hay combustibles que se puedan ingerir además de carbohidratos que ayuden a entregar energía al músculo?

¿Las cetonas son la solución?

Las cetonas, al menos en teoría, podrían formar un combustible alternativo o adicional. 

Se han utilizado sales de cetona, pero esto requiere la ingesta de grandes cantidades de sodio o potasio, lo que causa todo tipo de problemas (problemas estomacales, problemas de absorción). 

En la Universidad de Oxford en el Reino Unido, bajo el liderazgo del experto profesor Kieran Clarke, se desarrolló un éster cetonico que parecía prevenir algunos de estos problemas.

Así que, en teoría, podemos dar un combustible que añade energía adicional y rápidamente utilizado por el músculo y este método no requiere que los atletas sigan una dieta cetogénica. 

Los atletas podrían comer carbohidratos y aún así agregar cetonas, una situación en la que todos ganan.

No todo son ventajas

Hay una serie de desventajas, los ésteres cetogénicos recientemente desarrollados son extremadamente caros.

El gusto es otro problema. Por lo tanto, en realidad se utilizan bajas dosis del éster cetonico para prevenir el mal sabor (amargo) y tiene un alto precio.

Con pequeñas cantidades de energía que obtenemos, la pregunta es si vale la pena hacerlo, ya que es poco probable que agregar unos pocos gramos o unas pocas calorías por hora haga alguna diferencia.

Resumen

-Los cuerpos cetónicos son un buen combustible para el músculo

-Los cuerpos cetónicos ahora se venden como suplementos y los productos a menudo contienen afirmaciones sin ningún respaldo científico

-La mayoría de los suplementos contienen cantidades muy pequeñas, con efectos ergogénicos muy bajos

-Se han desarrollado ésteres de cetona que se pueden entregar en grandes cantidades con menos problemas estomacales, pero estos son extremadamente caros

-Por lo tanto, la tolerancia, el gusto o los costos limitarán la ingesta habitual de cetonas y no hay suficiente evidencia para recomendar la suplementación con cetonas a los atletas

Bibliografía

Ketone Bodies and Exercise Performance: The Next Magic Bullet or Merely Hype? Philippe J. M. Pinckaers, Tyler A. Churchward-Venne, David Bailey, Luc J. C. van Loon